Ji Xianlin wurde am 6. August 1911 in einer armen Bauernfamilie in der nordchinesischen Provinz Shandong geboren. Mit Unterstützung seines Onkels konnte er eine solide Schulbildung an der Provinzhauptstadt Jinan erwerben und an der Elite-Universität Qinghua Germanistik studieren. Durch ein Abkommen seiner Universität mit dem Deutschen Akademischen Austauschdienst wurde Ji Xianlin ein zweijähriges Promotionsstipendium an einer deutschen Universität gewährt. Seine junge Frau und seine beiden kleinen Kinder in China zurücklassend, reiste Ji Xianlin nach Europa und traf Mitte September 1935 zunächst in Berlin ein. Bereits Ende Oktober 1935 siedelte er zum Studium alter Sprachen nach Göttingen über - nicht ahnend, dass er in dieser Stadt ganze zehn Jahre verbringen würde und Göttingen zu seiner zweiten Heimat werden sollte.

1991 veröffentlichte Prof. Dr. Ji Xianlin ein Buch mit Erinnerungen an seinen zehnjährigen Aufenthalt in Göttingen und sein Leben während des Zweiten Weltkriegs. Sein Buch, das in China auf große Resonanz gestoßen ist, wurde von der Göttinger Sinologin Roswitha Brinkmann gemeinsam mit Prof. Dr. Li Kuiliu von der Pekinger Fremdsprachenuniversität (Beijing Foreign Studies University) und dem Göttinger Doktoranden Liu Daoqian ins Deutsche übersetzt und unter dem Titel „Zehn Jahre in Deutschland (1935-1945)“ in Peking publiziert. Im Oktober 2009 wurde es in Berlin, Göttingen und während der Frankfurter Buchmesse vorgestellt.

Eine pdf-Version der bereits vergriffenen ersten Auflage der deutschen Übersetzung ist auf der Seite des Universitätsverlags Göttingen abrufbar und wird von uns mit freundlicher Genehmigung der Übersetzerinnen und Übersetzer und des Universitätsverlags Göttingen hier zur Verfügung gestellt.

Eine englische Übersetzung von Auszügen aus "Random Memories of the Cattle Yard", einer Sammlung von autobiographischen und reflektierenden Essays von Ji Xianlin aus dem Jahr 2005, in der er ebenfalls auf seine Erfahrungen in Göttingen eingeht, finden Sie hier. Die Übersetzung fertigten McComas Taylor und Ye Shaoyong.

In seinem autobiographischen Werk „Zehn Jahre in Deutschland (1935-1945)“, das sehr anschaulich sein Leben als chinesischer Student in der Universitätsstadt Göttingen mit all seinen Höhen und Tiefen beschreibt, vermittelt er auch interessante Einblicke in die damalige Göttinger Indologie und einige ihrer herausragenden Vertreter, so vor allem in den Kapiteln 10, 12, 16, 21 und 22.

Im Kapitel 10 „Der Weg ist gefunden“ (S. 62-72) stellt Ji Xianlin dar, dass er ursprünglich mit dem Wunsch nach Göttingen kam, um alte Sprachen zu studieren, und im Herbst 1935 zunächst mit dem Studium des Griechischen begann. Doch er konnte mit den deutschen Studenten, die schon im Gymnasium Latein und Griechisch erlernt hatten, nicht konkurrieren. Bereits in China war Ji Xianlin der Gedanke gekommen, Sanskrit zu erlernen, doch gab es niemanden, der es hätte lehren können. In Göttingen mit seiner traditionsreichen Indologie hingegen sah er ideale Bedingungen für das Studium des Sanskrits. Daher belegte Ji Xianlin ab dem Frühjahr 1936 Indologie im Hauptfach und wurde der erste und zu jener Zeit einzige Promovend des gerade 1936 berufenen Lehrstuhlinhabers für Indologie, Prof. Dr. Ernst Waldschmidt.

Das Kapitel 21 „Meine Lehrer“ (S. 130-140) ist vor allem der Erinnerung an Prof. Dr. Ernst Waldschmidt und Prof. Dr. Emil Sieg, gewidmet, die er nicht nur als seine Lehrer und bedeutende Gelehrte beschreibt, sondern dabei versucht, auch weitere Facetten ihrer Persönlichkeit einzubeziehen. Zu den weiteren Lehrern, auf die er noch genauer eingeht, gehören die Slawisten Professor Braun und Doktor von Grimm.

Im Kapitel 22 „Das Tocharisch-Studium“ (S. 141-149) kommt Ji Xianlin noch einmal voller Dankbarkeit darauf zurück, dass Prof. Emil Sieg, eine weltberühmte Autorität auf dem Gebiet des Tocharischen, ihm diese Sprache beibrachte. Er schreibt: „Ich habe mein Wissen zurück nach China gebracht. Wir haben die chinesische Tocharisch-Forschung, oder besser gesagt, die chinesische Indologie, in China gegründet. Wir – das steht auch für eine Gruppe von tatkräftigen Sanskrit-Forschern mittleren Alters, Schüler von Jin Kemu und mir, also Schüler der Schüler von Professor Sieg und Professor Waldschmidt. Sie tragen eine riesige Verantwortung auf ihren Schultern, davon bin ich überzeugt“ (S. 148/9).